Monter des chaînes à neige sans y passer une heure

Par la rédaction — vérifié le 18 septembre 2026

Le premier montage de chaînes se fait toujours au mauvais endroit : sur un bas-côté, dans la nuit, sous la neige, avec une file de voitures qui attend. Voici comment ne pas en arriver là.

La règle numéro un : essayer au garage, au sec

C'est le seul conseil qui change vraiment quelque chose. Déballez vos chaînes neuves chez vous, en plein jour, et montez-les une fois sur une roue. Vous découvrirez sans stress le sens de la chaîne, le point de fermeture du câble, la manière dont le tendeur s'accroche — trois gestes qui prennent dix minutes la première fois et deux minutes ensuite.

Profitez-en pour vérifier que les chaînes correspondent bien à votre dimension de pneu, gravée sur le flanc (par exemple 205/55 R16). Une paire achetée pour un autre véhicule, ou pour la finition voisine du vôtre avec des jantes plus grandes, ne se montera pas — et vous ne le découvrirez qu'au pied du col.

Rangez ensuite le tout avec une paire de gants imperméables et une lampe frontale dans le même sac. Ce sont les deux objets qui manquent systématiquement au moment où l'on en a besoin.

Où s'arrêter

Ne vous arrêtez jamais dans un virage, en haut d'une côte ou sur une voie étroite sans accotement. Cherchez une aire de stationnement, un élargissement, une entrée de parking — les routes de montagne en comportent régulièrement avant les passages difficiles, et c'est là que tout le monde s'arrête, ce qui est en soi un bon indice.

Coupez le moteur, serrez le frein à main, allumez les feux de détresse et enfilez votre gilet avant de sortir. Si des passagers descendent, faites-les patienter derrière la glissière, jamais côté circulation.

Le montage, étape par étape

1. Identifiez les roues motrices. Traction avant pour la grande majorité des voitures, propulsion à l'arrière pour certaines berlines et la plupart des utilitaires ; sur un quatre roues motrices, le manuel précise l'essieu à équiper.
2. Démêlez la chaîne à plat sur le sol, devant la roue. Le côté qui porte le câble rigide est celui qui passe derrière le pneu.
3. Passez le câble derrière la roue, de haut en bas, et refermez-le au-dessus du pneu. C'est le geste le plus ingrat : il faut glisser la main derrière, d'où l'intérêt des gants.
4. Rabattez la nappe de chaîne sur la bande de roulement et répartissez-la sans croisement. Une maille retournée fera du bruit et abîmera la gomme.
5. Fermez le tendeur sur le flanc extérieur, en tirant à fond. La chaîne doit épouser le pneu sans jeu.
6. Avancez de cinq à dix mètres, puis retendez. C'est l'étape que tout le monde saute et qui explique la plupart des chaînes qui se détachent : la nappe se met en place sous la charge et se détend systématiquement.

Comptez dix à quinze minutes pour les deux roues la première fois, cinq ensuite. Les modèles à tension automatique ou à arceau rigide réduisent l'opération à trois minutes, pour un budget supérieur.

Rouler avec, puis les retirer

Vitesse maximale : 50 km/h, et bien moins dans les virages serrés. Évitez les freinages brusques et les accélérations franches, qui font patiner la nappe sur la gomme. Si vous entendez un claquement métallique répété contre la carrosserie, arrêtez-vous immédiatement : une chaîne qui se rompt à 50 km/h peut sectionner une durite de frein ou déchirer un passage de roue.

Dès que la route redevient dégagée sur une distance significative, retirez-les. Rouler sur bitume nu use les maillons en quelques kilomètres et dégrade la chaussée. Au retour, rincez-les à l'eau claire et laissez-les sécher avant de les ranger : une chaîne remisée humide et salée rouille en une saison.

Les erreurs qui coûtent cher

• Monter les chaînes sur les roues non motrices : sans effet sur la motricité, et dangereux en propulsion.
• Ne pas retendre après quelques mètres : première cause de chaîne qui se détache.
• Acheter la taille d'après le modèle du véhicule plutôt que d'après la dimension inscrite sur le pneu.
• Ignorer l'interdiction du constructeur : de nombreux véhicules récents n'ont pas le dégagement nécessaire et n'admettent que des chaînes à faible encombrement, voire aucune.
• Attendre d'être bloqué pour s'arrêter : sur une pente enneigée à l'arrêt, remettre le véhicule en mouvement après avoir chaîné est nettement plus difficile.

Si vous ne vous en sentez pas capable

Les chaussettes textiles s'enfilent en deux minutes sans force et conviennent parfaitement aux trajets occasionnels sur neige tassée. Et si vous roulez souvent en montagne, une monte hiver ou 4 saisons 3PMSF vous évitera la manœuvre la plupart du temps — sans vous dispenser d'avoir des chaînes à bord pour les tronçons signalés par un panneau B26.

Questions fréquentes

Sur quelles roues faut-il monter les chaînes ?

Sur les roues motrices : à l'avant pour une traction, à l'arrière pour une propulsion. Sur un quatre roues motrices, le manuel du constructeur indique l'essieu à équiper.

Pourquoi faut-il retendre les chaînes après quelques mètres ?

Parce que la nappe se met en place sous la charge du véhicule et se détend systématiquement. Sauter cette étape est la première cause de chaîne qui se déchausse en roulant.

Peut-on laisser les chaînes montées sur route dégagée ?

Il faut les retirer dès que la chaussée est dégagée sur une distance significative : les maillons s'usent en quelques kilomètres sur bitume nu, et le confort comme la tenue de route se dégradent.

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